Es vergingen noch ein paar Tage und Caits Auto legte ein Viertel der geplanten Strecke durch die liebevoll Tote Zone genannt zurück. Die Spannungen zwischen Cait und Rhys hatten nachgelassen, und in ihrer Arbeitsbeziehung herrschte wieder eine ungezwungene Atmosphäre, in der sie sich ungehindert unterhalten konnten, ohne anhaltendes Unbehagen über ihre Schwesternschaft. Vielleicht war sie dadurch weniger frustriert, weil sie wusste, dass er sich ihr nähern konnte, oder vielleicht hatte sie einen schlechten Tag und ließ sich von ihm masturbieren. Auf jeden Fall konnten beide ihren Hauptaufgaben nachgehen, egal wie eintönig sie waren, ohne sich gegenseitig zu stören.
Bisher haben Sensoren nichts über das vermisste Schiff verraten. Es gibt keine Anzeichen des Schiffes oder irgendwelcher Trümmer oder chemischer Zusammensetzung, die auf eine Explosion oder ein Gasleck hindeuten würden. Soweit Cait wusste, hatte das Schiff das Gebiet spät verlassen und war wieder auf Kurs, und sie hatte keine Möglichkeit, es zu wissen. In der Zwischenzeit führte er weiterhin fleißig regelmäßige Sensorscans durch; Dies gab ihm zumindest etwas anderes zu tun als zu lesen, Filme anzusehen oder im kleinen Fitnessstudio des Schiffes zu trainieren. Leider war es etwas enttäuschend, dass dies zu nichts Interessantem führte.
?Was ist los?? fragte Rhys sarkastisch, während er zur Brücke schlenderte und aus dem Fenster blickte, um die Sterne zu studieren. Ich sehe, dass die Sternbilder dort sind, wo ich sie zurückgelassen habe.
?Hmpf.? Cait kicherte halbherzig über den schwachen Witz, während sie sich streckte und ihren Rücken und ihre Schultern krümmte, nachdem sie lange Zeit in derselben Position geschwebt hatte.
?Keine Neuigkeiten vom anderen Schiff?? Rhys fuhr fort.
?Nichts. Es gibt nicht einmal regelmäßige Radiosendungen. Sie waren alt, aber sie konnten uns zumindest einen Hinweis geben, wenn sie in Schwierigkeiten steckten.
Sie sind so in dem Gedanken gefangen, dass Ihre Kommunikation nutzlos ist, dass Sie nicht einmal daran denken, ein Notsignal an jemanden zu senden, der es hören und zumindest melden könnte, dass Sie tot sind.
Gott, das ist so krank.?
Das ist die tote Zone. Rhys zuckte mit den Schultern.
?Also, was hast du gemacht??
Der Versuch, vorausschauende Wartungsalgorithmen dazu zu bringen, Probleme zu erkennen, die nicht existieren.
?Was?? fragte Cait ungläubig.
Was ich tue, ist, Probleme manuell in die Engineering-Umgebung einzuführen. Hier gibt es einen Temperaturanstieg, dort eine Ansaugdrosselklappe, und schauen Sie sich an, welche Diagnose zur erneuten Optimierung der Leistung führt.
?Und??
Der Computer identifizierte genau den Bereich, in dem die Probleme auftraten, und schlug dann mögliche Lösungen und vorbeugende Wartungsarbeiten vor, um zu verhindern, dass das Problem erneut auftritt. Es ist ziemlich solide, aber es ist nicht darauf programmiert, Dinge wie Entfernen Sie die Lötlampe aus der Kühlmittelleitung 3 zu sagen.
?Das hast du nicht? rief Cait schockiert aus.
?Nur für eine Minute. Keine Sorge, der Brenner war nicht heiß genug, um dem Abfluss etwas anzuhaben.
?Aber Kühlmittel??
Es dient insbesondere der Wärmeableitung.
Das gebe ich dir, aber zünde bitte keine anderen Teile meines Schiffes an.
?Jawohl Kapitän?
Als das Gespräch endete, herrschte einen Moment Stille, während sie dem unaufhörlichen Summen des Arbeitsschiffs lauschten, ein Geräusch, das sie normalerweise ignorierten. Die Stille zog sich hin und Cait ahnte, was Rhys sagen würde.
?Aus diesem Grund?? Rhys sagte, es sei immer die am wenigsten beiläufige Art, ein sensibles Gesprächsthema vorzustellen. Cait sah ruhig auf ihn herab und forderte ihn auf, weiterzumachen.
Ich weiß, dass dies vielleicht etwas früher kommt, als Sie erwartet haben, aber ich wollte hören, wie wir Ihr aktuelles Angebot noch einmal geprüft haben. Rhys sagte, es sei so glatt wie Schleifpapier der Körnung 60.
Ich muss zugeben, dass ich ein wenig skeptisch bin, wie dringend Ihre Bedürfnisse sind.
Zweifellos ist die Situation nicht so schlimm. Aber ich hatte einige Gedanken darüber. Rhys begann.
?Welche??
Zu langes Warten ist für keinen von uns gesund. Rhys zögerte.
Erklären Sie Ihre Begründung.
Wenn wir die Sache lockerer angehen und die Dinge auf einem niedrigeren Niveau halten, werden wir nicht auf diesen letzten Ausweg zurückgreifen, wenn wir bereits nervös sind, und es muss nicht zu einer so großen Sache werden. .?
Cait dachte einen Moment darüber nach.
Ich sage nicht, dass Ihr Vorschlag fehl am Platz ist, aber als Kontrapunkt: Das muss eine große Sache sein. Erinnern Sie sich an meine gesamte Aussage zu beruflichen Barrieren? Und es sind ungefähr vier Tage vergangen. Tut mir leid aber nein. Ich will nicht hart sein, aber Sie haben Ihre Karten zu früh ausgespielt. Es ist, als ob man vier Tage zuvor noch nie dort gewesen wäre. Du wirst leben.
?Das ist anders.?
?Wie?? fragte Cait mit einem verärgerten Seufzer.
Du weißt nicht, wie es für mich ist. Ich bin in meinen Zwanzigern, in meinen besten Jahren, wo ich Monate damit verbringe, in diesem Metallkoffer zwischen den Planeten zu pendeln, und plötzlich mache ich die Reise und teile mir ein Zimmer mit dieser schönen, intelligenten Frau, die halbnackt herumläuft …?
Cait hielt einen warnenden Finger hoch und unterbrach ihn.
?Du? Schmutz.? sagte er streng.
?Cait.?
Schicken Sie mir das nicht an. Du bist derjenige, der Probleme mit der Selbstkontrolle hat. Sie wissen, wie die Arbeitsbedingungen sind, und ich habe sehr deutlich gemacht, wie unsere Vereinbarung funktionieren würde und wie sie nicht funktionieren würde. Bist du mit einer schluchzenden Geschichte hierher gekommen, wie ich es dir schwer gemacht habe?
Cait hob die Arme, ballte ihre Metallfäuste und blinzelte die Tränen zurück, während Rhys abwehrend die Hände hochwarf.
Glaubst du, ich falle auf Blödsinn herein, nur weil ich kaputt bin?
?Nicht so.? Rhys protestierte.
Cait holte tief Luft, um sich zu beruhigen, und senkte die Hände.
?Verlassen.? Sagte er rundheraus.
Cait, hör zu.
?NEIN. Sie werden nicht zu dieser Brücke zurückkehren. Er ging auf sie zu und drückte sie kräftig, wobei er seinen Schwung nutzte, um seine Masse in Richtung Tür zu bewegen. Rhys umklammerte mit seinen Händen die Kanten der Tür.
?Hören? Rhys deutete an ihm vorbei auf die Kommunikationsstation.
?Was?? Er drehte sich um und bemerkte, dass das Kommunikationspanel beleuchtet war und langsam pingte, um ein Signal zu melden. Er vergaß für einen Moment seine Wut auf Rhys, trat die Tür ein, stellte sich neben die Station und drückte die Knöpfe, um das Signal zu empfangen. Eine nervöse Männerstimme ertönte durch die Gegensprechanlage.
**? Ich wiederhole, das ist das Trägerschiff Aspire, wir werden angegriffen. Sie gleichen ihre Geschwindigkeit aus und versuchen, das Schiff zu entern. Wir kennen ihre Absichten nicht, gehen aber davon aus, dass sie es auf unsere Fracht abgesehen haben. Ich weiß nicht, wer das hören wird, aber? Ich hoffe, dass das jemand macht.**
Als das Radio ausfiel, ertönte ein intensives Zischen, gefolgt von einem Knistern, dann wurde auch das Signal unterbrochen. Cait analysierte das Signal bereits auf Metadaten.
Diese Übertragung geschah vor fast einer Woche, wahrscheinlich mitten in der Funktotzone. Er öffnete die Nachricht seines Vaters. Aspire, das ist unser Schiff. Gehört Starlanes zu Transit?
?Wurden sie angegriffen? Raus von hier? Von wem??
Als ob es hier keine anderen Planeten gäbe, muss jemand einen Außenposten als Unterkunftsort eingerichtet haben und Schiffe für den Nachschub zu Wasser lassen.?
Und die Geschwindigkeit an die Linienschiffe mit Höchstgeschwindigkeit anpassen? Das ist Wahnsinn.?
Ich weiß, ich weiß, sie müssen sich Tage im Voraus in Position bringen und ihre Kreuzungsrouten beginnen. Cait rückte zur Navigationsstation vor und aktivierte die Langstreckensensoren, verkleinerte den Winkel auf einen 30-Grad-Kegel vor dem Schiff und pumpte so viel Energie wie möglich in die alte Formation. Selbst wenn wir uns in Reichweite von etwas befinden, dauert es ein paar Minuten, bis wir dort etwas anpingen.
Sie warteten eine lange Minute schweigend.
Wir sollten zurückgehen. Melde dich bei deinem Vater.
Mit unserer Masse werden wir eine Woche brauchen, um langsam genug zu werden, um zurückzukommen, ganz zu schweigen von der Beschleunigungszeit, die wir brauchen, um zurückzukommen. Es ist schneller zu passieren.
Bestehen ist Selbstmord Rhys protestierte. Wenn sie Aspire kauften, könnten sie genauso gut uns kaufen.
Nur wenn sie nicht wollen, was Aspire bietet. Mein Vater sagte, ihre Ladung sei geheim. Das bedeutet, dass er ein würdiges Ziel ist. Wenn wir der Flotte von der Entführung erzählen, werden die Schiffe im gesamten Sektor nach dieser Station suchen.
?Willst du dieses Risiko eingehen??
Was auch immer draußen ist, wirst du auch auf uns warten?
Wir sind also so oder so am Arsch.
Wer auch immer dort ist, der dieses Schiff will, wir können zum jetzigen Zeitpunkt nichts dagegen tun. sagte Cait bestimmt.
Sie saßen noch ein paar Minuten schweigend da und warteten auf ein Signal der Sensoren, das ihnen sagen würde, wie ihre Probleme in der Zukunft aussehen würden.
?Cait.? Rhys begann mit der Miene eines Mannes, der einen Streit schlichten muss.
?Was, Rhys?? Cait seufzte.
Es tut mir leid, was ich gesagt habe. Aber ich habe dir keine Zeile erzählt. Ich sage nicht, dass ich in dich verliebt bin oder so, aber wie siehst du dich selbst? Ich tu nicht.?
Rhys, halt die Klappe.
Nachdem sie ein paar Knöpfe gedrückt hatte, deaktivierte Cait die Langstreckensensoren, ließ die passiven Sensoren eingeschaltet, damit sie alle Rückmeldungen ihres ersten Scans lesen konnten, und wandte sich dann an Rhys.
Wenn mein Sensorscan in den vier Tagen von hier an nichts erkennt, wird er es nicht tun. Es hat keinen Sinn, unseren Standort jemandem mitzuteilen, der nicht bereits auf uns wartet.
?Rechts.? Rhys nickte und beobachtete ihn erwartungsvoll.
Was soll ich sagen, Rhys? Glaubst du, ich glaube, ich bin nicht nur ein bequemer Stressabbau für dich? Wirst du mich vor mir selbst retten? Um meine gebrochene Seele zu heilen?
Das sage ich nicht. Aber dieses Feuer in dir. Genau dieses Feuer. Unter Druck bleiben Sie ruhig. Logisch, aber leidenschaftlich. Und schlau. Und ja, es ist attraktiv. Ist es schwer, dich zu ignorieren?
?OK. OK, ich glaube dir. Und hier ist deine große Belohnung dafür, dass du über all meine Fehler hinausschaust.? Cait beugte sich vor, steckte ihre Daumen in ihre Shorts und drückte sie nach unten, trat und packte die Kante der Konsole, setzte ihren Hintern auf die Kante und öffnete ihre Hüften, um sich Rhys zu präsentieren. Rhys sah ihn an, sein Blick wanderte automatisch zu seinem Schritt und er schaute weg.
?Was ist das Problem?? Cait forderte ihn trotzig heraus. Ich dachte, das war es, was du wolltest? Komm her. Zeig mir, wie sehr du es brauchst. Rhys‘ Stimme brach, als er sich von ihr löste und sich zur Tür drängte. ?Wo gehst du hin? Aufleuchten? Er schrie sie an, als er im Flur verschwand. Als klar war, dass er weg war, vergrub sie ihr Gesicht in ihren Händen und rollte sich zu einer Kugel zusammen, während ein Schluchzen ihren Körper erschütterte.
—-
Es war ein paar Stunden später.
Irgendwann weinte Cait in den Schlaf und wachte auf, als sie gegen die Deckenwand prallte. Mit einem brennenden Gefühl der Demütigung schnappte er sich seine Shorts, zog sie wieder an und zog sich auf seinen Stuhl. Als er sich die Sensorprotokolle ansah, bestätigte er, dass der von ihm durchgeführte Fernscan nichts enthielt. Die Kommunikationszentrale hat keine weiteren Funksignale erkannt. Soweit er es beurteilen konnte, waren sie immer noch allein hier, aber er wusste, dass das nicht wahr sein konnte.
Als seine anstrengende Arbeit vorbei war, musste er sich seinen persönlichen Problemen stellen. Natürlich wusste er, dass Rhys gehen würde, wenn er sich so präsentierte. Sie würde ihn nie wieder respektieren können, wenn er es nicht täte, aber das bedeutete, dass sie es geschafft hatte, einen anständigen Mann, ihren einzigen Freund hier, zu entfremden und sich dabei völlig zu erniedrigen. Sie konnte nicht verstehen, warum Rhys so darauf bestand, eine Beziehung mit ihr aufzubauen, denn all die netten Dinge, die er sagte, klangen für sie immer noch hohl, aber jetzt war sie sicher, dass die Brücke niedergebrannt war. Im besten Fall kann er diesen Lauf vielleicht in relativer Ruhe beenden, seinen Vater von Ganymed aus anrufen und per Anhalter zur Erde zurückfahren, um sich an der Akademie einzuschreiben. Es war eindeutig nicht die beste Lösung für die Isolierung des Weltraumtransports.
Er holte tief Luft und unterdrückte seinen Stolz, als er an die schiffsweite Gegensprechanlage antwortete.
Rhys, kannst du herkommen?
Sie wartete ein paar Augenblicke, um Rhys Zeit zum Nachdenken zu geben, und hörte ein Rascheln hinter sich, das ihm verriet, dass er sich ihr angeschlossen hatte.
?Hey.? sagte er mit sanftem Ton. Er wagte es noch nicht, sie anzusehen.
?Hey.? Rhys antwortete in gleicher Weise.
Also schulde ich dir eine Entschuldigung.
Es gibt wahrscheinlich ein Paar, das beiden Parteien Geld schuldet. Warum machen wir das nicht wieder gut und kehren zum alten Zustand zurück?
Ich habe etwas zu sagen, also hören Sie bitte zu. Cait drehte sich zu ihm um und packte die Rückenlehne seines Stuhls, um ihn daran zu hindern, sich wegzubewegen. Ich weiß, dass ich kein leicht zu verstehender Mensch bin. Ich versuche nicht, meine gesamte Persönlichkeit meinem Vater oder dem Unfall zuzuschreiben, aber das sind ziemlich große Faktoren. Sie machen es schwer, zu vertrauen, sie machen es schwer, nicht ständig auf der Hut zu sein. In meinem Gehirn ist kein Platz für Verletzlichkeit.
?Du brauchst dich nicht zu erklären…?
Aber ich kann es schaffen. Denn selbst im besten Fall bleiben wir noch neun oder zehn Wochen auf diesem Schiff und unsere Probleme werden uns hier begleiten. Cait seufzte und blickte über ihre Schulter aus dem Sichtfenster. Und im schlimmsten Fall gibt es jemanden, der uns daran hindert, Ganymed zu erreichen, und wir werden vielleicht nicht einmal mehr erfahren, warum.
?Was ist dann der Plan??
Immer noch keine Planänderung, zumindest im Großen und Ganzen. Wir machen weiter und hoffen, dass es uns wie immer gelingt. Was nun hier?
Es entstand eine Pause, während Rhys darauf wartete, dass er seinen Gedanken zu Ende brachte.
Ich konnte nicht alle Details herausfinden. Aber wenn du willst, würde ich es wirklich gerne versuchen.